话说明朝正德年间，山西有位姓杜的商人，家财万贯，有一个儿子生而哑，因此命名为“一鸣”，主要是取其将惊人之意，同时也大有不鸣则已、一鸣惊人之期待。这一鸣渐渐长大，虽是口不能言，仍是耳聪目明，且领悟力极高，杜老延请教席教其读书，他注目不移，隔了一天就可以默写，而且一笔一划都没有错误，其师甚为惊奇，将其视为神童。