60年代初，重庆山区的人民过着日落而息，日出而作的简单生活。李家村的李老栓早年丧妻，一直没续弦。独自养大了一双儿女，大女儿雯雯漂亮清秀，是村里公认的美人。儿子建国长的虎背熊腰帅气壮实。和李老栓黑矮瘦的形象南辕北辙，大家背地里都议论这两孩子一点都不象李老栓。从18岁起给雯雯说媒的都把李老栓的门坎踩低了几寸，可李老栓就是不答应。人人都说李老栓是要把雯雯嫁到城里，乡下的看不上。